Η απόδοση των ηλιακών μονάδων ποικίλλει ανάλογα με διάφορους παράγοντες, όπως ο τύπος των φωτοβολταϊκών κυψελών που χρησιμοποιούνται, το μέγεθος και ο προσανατολισμός του πάνελ και η ποσότητα του ηλιακού φωτός που είναι διαθέσιμη.Γενικά, οι ηλιακοί συλλέκτες είναι πιο αποδοτικοί όταν εγκαθίστανται σε χώρους με μέγιστη έκθεση στον ήλιο και ελάχιστη σκίαση.
Τα ηλιακά πάνελ εγκαθίστανται συνήθως σε στέγες ή σε μεγάλες συστοιχίες στο έδαφος και μπορούν να συνδεθούν σε σειρά για να παράγουν υψηλότερες εξόδους τάσης και ισχύος.Χρησιμοποιούνται επίσης σε εφαρμογές εκτός δικτύου, όπως η τροφοδοσία απομακρυσμένων σπιτιών ή αντλιών νερού, και σε φορητές συσκευές όπως φορτιστές με ηλιακή ενέργεια.
Παρά τα πολλά πλεονεκτήματά τους, οι ηλιακές μονάδες έχουν ορισμένα μειονεκτήματα.Μπορεί να είναι ακριβό στην αρχική τους εγκατάσταση και μπορεί να απαιτούν συντήρηση ή επισκευή με την πάροδο του χρόνου.Επιπλέον, η απόδοσή τους μπορεί να επηρεαστεί από παράγοντες όπως η θερμοκρασία και οι καιρικές συνθήκες.Ωστόσο, καθώς η τεχνολογία και οι διαδικασίες κατασκευής βελτιώνονται, το κόστος και η απόδοση των ηλιακών πλαισίων αναμένεται να συνεχίσουν να βελτιώνονται, καθιστώντας τα μια ολοένα και πιο ελκυστική επιλογή για την παραγωγή ανανεώσιμης ενέργειας.
Εκτός από τις ηλιακές μονάδες, υπάρχουν πολλές άλλες τεχνολογίες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που γίνονται όλο και πιο δημοφιλείς σε όλο τον κόσμο.Οι ανεμογεννήτριες, για παράδειγμα, μετατρέπουν την κινητική ενέργεια του ανέμου σε ηλεκτρική ενέργεια μέσω της χρήσης περιστρεφόμενων πτερυγίων συνδεδεμένων σε μια γεννήτρια.Όπως οι ηλιακές μονάδες, οι ανεμογεννήτριες μπορούν να εγκατασταθούν σε μεγάλες συστοιχίες ή μικρότερες, μεμονωμένες μονάδες και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την τροφοδοσία κατοικιών, επιχειρήσεων, ακόμη και ολόκληρων κοινοτήτων.
Ένα από τα βασικά οφέλη των τεχνολογιών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι ότι παράγουν ελάχιστες έως καθόλου εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής και στη μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.Επιπλέον, επειδή οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως ο άνεμος και η ηλιακή είναι άφθονες και δωρεάν, η χρήση τους μπορεί να συμβάλει στη μείωση της εξάρτησης από τα ορυκτά καύσιμα και να παρέχει μια αξιόπιστη πηγή ενέργειας για τις κοινότητες σε όλο τον κόσμο.